Lucy Snow verlaat haar familie in Engeland om als lerares te gaan werken op een meisjeskostschool in het Franse Villette. Hier bouwt ze al snel een vriendschap op met de leraar Engels en voelt ze zich sterk aangetrokken tot de directeur, Paul Emmanuel. Algauw worstelt ze met haar gevoelens voor beide mannen en haar drang om onafhankelijk te zijn...

Charlotte Brontë heeft met Villette een tijdloos boek geschreven over de strijd tussen onafhankelijk willen zijn en de wens lief te hebben, wat het boek verrassend eigentijds maakt.