Het boek is voor ons Nederlanders het bekendste boek van de Finse literatuur. Het presenteert de hoofdpersoon Olavi, een jongeman met een brandend temperament, die sympathie wekt om zijn ontvlambaarheid maar tevens om zijn mannelijk eergevoel en ernstig gewetensonderzoek. Het boek is eens omschreven als 'een manifestatie van de Finse volksgeest en van de bizarre noordelijke natuur'.