Het boek verhaalt over de heimelijke trouwbelofte tussen de Master van Ravenswood en de dochter van diens aartsvijand, Lucy Ashton, waarbij deze door Lucy's hardvochtige en heerszuchtige moeder 'ongeldig' wordt verklaard. Lucy wordt tot een huwelijk met een ander gedwongen. Tijdens de bruiloftsviering verwondt Lucy in een vlaag van waanzin haar bruidegom en kort daarop sterft zij. Op de dag na haar begrafenis rijdt Ravenwood haar broer tegemoet voor een duel, maar komt onderweg tot een dramatische dood. De voorspellingen van de ondergang der geliefden en de angst voor het bovennatuurlijke van de dorpelingen die tenslotte ook de jonge, berooide edelman niet onberoerd laat, maken deze roman tot één der boeiendste en schoonste van Scotts werken.