Lodewijk de 14de heeft het zelfstandig bewind aanvaard. De taak van Anna van Oostenrijk is afgelopen. Frankrijk krijgt een nieuwe koningin in de persoon van Maria Theresia van Spanje en 's konings broeder haalt de banden met Engeland nauwer aan door met een Engelse prinses in het huwelijk te treden. Mazarin sterft. Lodewijk is jong en levenslustig, maar geld ontbreekt hem. Zijn minister Fouquet leeft vorstelijker dan hij. Fouquet ziet zich dan ook geleidelijk 's konings gunst ontvallen. Het is Colbert, de geestelijk erfgenaam van Mazarin, wiens ster opkomt. Hij weet Lodewijk aan de bedragen te helpen, die deze behoeft voor de feesten te Parijs en Fontainebleau en voor de bevordering van de schone kunsten. Als eerste vestigt de 'Zonnekoning' het absolute koninklijk gezag. Zijn onderdanen zijn met hun persoon en hun bezit zijn eigendom.

De musketiers zijn oud geworden. D'Artagnan is in 's konings dienst als kapitein van de garde. Porthos en Atos leven op hun landgoederen en Aramis is bisschop van Vannes en zeer bevriend met Fouquet. Het is de zoon van Athos, de Burggraaf van Bragelonne, wie het absolute koningschap noodlottig wordt. Lodewijk 14de weet de verloofde, waarmee de Burggraaf spoedig in het huwelijk hoopte te treden, tot zijn minares te maken, waarna de positie van deze burggraaf aan het hof onhoudbaar en zelfs gevaarlijk is geworden. Hij neemt deel aan een veldtocht in Noord-Afrika en sneuvelt. Athos, zijn vader, overleeft hem niet lang. Porthos werd reeds gedood in een treffen met 's konings soldaten, nadat hij Aramis de helpende hand had geboden bij een samenzwering tegen Lodewijks oppermacht. Aramis heeft naar Spanje weten te vluchten. D'Artagnan blijft als enige van de vier musketiers de koning trouw. Hij is het, die een belangrijke rol in de veldtocht tegen de Nederlanders speelt. Hij sneuvelt. Lodewijk kiest een andere minares.